本剧根据王朔的同名小说《一半是火焰，一半是海水》改编。香港，是一座充满罪恶的城市。王耀(廖凡饰)就是其中的一个无耻的皮条客，干的最多的事情就是假装成被带绿帽子的丈夫敲诈勒索和老婆偷情的男人。有一天什么都不在乎的王耀遇到了纯情少女丽川(莫小奇饰)。王耀原本以为，丽川就像其它无知的女孩一样，可以任由他的摆布，但是丽川的倔强远远超乎他的想象，并深深吸引了他。两个人相爱了，却经常互相折磨中,并渐渐越走越远。终于在一次警方的围剿行动中，王耀不幸被捕，而丽川穿着洁白的婚纱在浴缸中割腕自杀了。服刑八年后,王耀走出监狱的大门，持枪闯入丽川母亲(鲍起静饰)的住所……
捕快凌云（万梓良饰）走马上任，途中巧遇一流浪孤女爱奴（胡冠珍饰）露宿街头，饥寒交迫。凌云好心施舍一碗面并送其披风，二人结缘。
春姨（余安安饰）操纵快活林的皮肉、人头生意，其手下小叶（张国柱饰）忠心耿耿，二人表面姐弟相称，私下实为亲密爱侣。一日快活林有新雏妓被送到。其中一女子容貌不俗，个性刚烈，宁死不从，春姨对其另眼相看。该女正是爱奴。
万梓良
激烈的挣扎敌不过黑道势力强大，孤女惨遭蹂躏，无奈之下委身妓院。春姨软硬兼施，一面强迫爱奴接客，一面则甜言蜜语软化其戒心，并告知自己也有苦痛过往，表面风光无限，实则也是同病相怜。春姨教导爱奴如何征服男子，二人发生亲密关系，爱奴被春姨牢牢控制掌心。
县太爷暴毙快活林妓院，凌云负责调查此案，再遇爱奴却未料其已沦为妓，悲愤交加之际遂以恶言相向。爱奴伤心欲绝，质问春姨是何居心，春姨劝爱奴死心，爱奴万念俱灰，遂决定自暴自弃。春姨愈加贪婪自私，只把小叶与爱奴当作玩物工具。爱奴决定报复，单纯之心逐渐转变。到底爱奴会变成什么样？孤女能否逃离魔窟？
英格丽（朱丽安·摩尔JulianneMoore饰）和玛莎（蒂尔达·斯文顿TildaSwinton饰）年轻时是好朋友，她们曾在同一家杂志社工作。后来英格丽成为了一名小说家，而玛莎成为了一名战地记者，她们渐行渐远。失联多年后，她们重新开始了联系。
